Sonda enviada pela NASA atinge o asteróide e coleta amostras
Uma sonda espacial da NASA atingiu a superfície de um asteróide na terça-feira , desviando de rochas do tamanho de edifícios, para recolher um punhado de detritos cósmicos e trazê-los de volta à Terra.
É a primeira vez que os Estados Unidos obtêm material cósmico. Apenas o Japão coletou amostras de asteróides.
“Não acredito que conseguimos isso”, disse Dante Lauretta, o cientista-chefe do projeto na Universidade do Arizona . “O navio fez tudo o que deveria fazer.”
A espaçonave Osiris-Rex enviou a confirmação de seu contato com o asteróide Bennu, localizado a mais de 321 milhões de quilômetros (200 milhões de milhas) de distância, atraindo aplausos da equipe da missão. Mas pode levar uma semana para os cientistas saberem quanto material foi coletado, se houver alguma coisa, e se outra tentativa será necessária. Se for bem-sucedido, Osiris-Rex retornará com as amostras em 2023.
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Seguindo ordens enviadas com bastante antecedência por controladores terrestres perto de Denver, a espaçonave levou 4 horas e meia para descer de sua órbita apertada ao redor de Bennu.
A gravidade de Bennu era muito baixa para o Osiris-Rex pousar. O asteróide tem 510 metros (1.679 pés) de largura. Como resultado, a espaçonave teve que dar um zoom com seu braço robótico de 3,4 metros (11 pés) e tentar coletar pelo menos 60 gramas (2 onças) de Bennu.
A operação de terça-feira foi considerada a parte mais angustiante da missão, que começou com um lançamento no Cabo Canaveral em 2016.
Os cientistas querem entre 60 gramas e 2 quilos (entre 2 onças e 4 libras) do material preto, quebradiço e rico em carbono que se acredita conter os blocos de construção de nosso sistema solar.